E-nummers zijn door de Europese Unie goedgekeurde hulpstoffen, vandaar de ‘E’. Producenten voegen ze toe aan etenswaren en dranken om er bijvoorbeeld voor te zorgen dat ze glanzen, niet klonteren, een bepaalde kleur krijgen, zoeter smaken of langer houdbaar blijven. Deze hulpstoffen worden vaak in een fabriek geproduceerd, maar ze kunnen ook gemaakt worden van natuurlijke bronnen, zoals planten en dieren.

‘Verdachte’ E-nummers

Sommige mensen vermijden E-nummers liever. Fabrikanten weten dat en vermelden daarom soms niet het E-nummer van bepaalde stoffen op het etiket maar hun volledige naam. De onderstaande hulpstoffen kunnen van dierlijke oorsprong zijn. E120 en E904 zijn altijd van dieren gemaakt, van de andere E-nummers kun je dat niet achterhalen.

Gelatine

Gelatine is een eiwitproduct dat gewonnen wordt uit slachtafval zoals huiden en botten van varkens en koeien. Het zit als bind- en verdikkingsmiddel in allerlei snoep, gebak, toetjes, maar ook in capsules van voedingssupplementen of medicijnen. Vroeger werd het als E-nummer 441 op verpakkingen gezet, maar tegenwoordig staat er gewoon ‘gelatine’ op etiketten.

Sommige sappen, wijn en bier worden helder gemaakt met behulp van gelatine. Omdat de gelatine dan geen ingrediënt is, hoeft het niet op het etiket te staan. Alleen door navraag te doen bij de fabrikant kun je erachter proberen te komen of er bij het de productie van jouw drankje gelatine gebruikt is.

Keurmerk 

Als je dierlijke ingrediënten vermijdt, kun je ook letten op het Vegetarisch Keurmerk. De Vegetariërsbond geeft dit keurmerk aan producten waarvan zeker is dat ze geen ingrediënten afkomstig van gedode dieren bevatten. Er zitten dus gegarandeerd geen dierlijke E-nummers of gelatine in. Je herkent het aan het logo: een V met een blaadje en de tekst ‘Vegetarisch – Vegetarian – Vegetarien’.