“Ik hoop dat ik het negatieve beeld op het ouder worden kan veranderen. Geen enkele vrouw hoeft daar bang voor te zijn”, zegt de blogger in een interview met NU.nl.

De 32-jarige Cohen startte zijn modesite in 2008. In een aantal jaar tijd heeft de blogger miljoenen mensen weten te bereiken en worden zijn foto’s gebruikt door internationale modemerken en bladen.

Hoe ben je op het idee gekomen een blog over zestigplussers te starten?

“Mijn oma Bluma heeft me geïnspireerd. Ze was mijn beste maatje. Door haar heb ik altijd op een positieve manier gekeken naar ouder worden. Ze spoorde mijn creativiteit aan en na haar dood ben ik naar New York verhuisd en het blog begonnen.”

Eerder zei je dat vooral de media ouderdom veelal als negatief bestempelen. Waarom vind je dat?

“Als beroemde vrouwen één rimpel op hun voorhoofd hebben wordt het meteen uitvergroot in de kranten geplaatst. Zo creëer je vanzelf een wereld waarin ouder worden haast niet ‘mag’. Ik wil juist de positieve kanten van het ouder worden benadrukken.”

Je fotografeert een zeer specifieke groep vrouwen in New York. Waar let je op voordat je begint te schieten?

“Een zeer persoonlijke stijl. Dat kan bestaan uit klassieke elegantie, maar ook uit een excentrieke stijl. Het gaat vooral om de vitaliteit van de vrouwen. Ze moeten een inspiratie zijn voor anderen, van tieners tot ouderen.”

Zijn deze stijlvolle vrouwen echt zo op straat te vinden in New York?

“Niet alleen in Amerika, maar over heel de wereld. Ik spreek iedereen aan die ik er inspirerend uit vind zien. Ik praat veel met ouderen, hoor hun levensverhaal aan en zet ze vervolgens op de foto op een manier die echt bij hen past.”

Video: Interview Ari Seth Cohen

Het lijkt erop dat ouderdom steeds meer wordt omarmd in het modelandschap. Zo koos American Apparel onlangs voor een 62-jarige model voor een campagne voor zwemkleding.

“Je ziet inderdaad steeds vaker dames op leeftijd grote modeklussen binnenhalen. Ik heb geen idee waarom het zo lang geduurd heeft, maar ik ben heel blij met deze ontwikkeling.”

Waarom fotografeer je voornamelijk vrouwen? Zijn mannen niet stijlvol genoeg?

“Heel af en toe fotograaf ik ook wel eens een man. Maar vrouwen kunnen zichzelf met kleding en accessoires beter uiten.”

Heb je in Amsterdam al veel hippe zestigplussers gespot?

“Zeker. Ik heb wel eens eerder in Amsterdam gefotografeerd. Ik vind het fantastisch dat je hier nog zoveel ouderen op een fiets ziet stappen. Ik hoop dat ik een dezer dagen nog de tijd heb om een aantal ouderen in Amsterdam te fotograferen.”

Wat hoop je met je blog te bereiken?

“Dat de ideeën over schoonheid veranderen. Het gaat mij helemaal niet alleen om mode of stijl, het is lifestyle. Mensen moeten niet vrezen voor hun leeftijd. Ik hoor zoveel vrouwen nu tegen me zeggen dat ze niet meer bang zijn om ouder te worden door de foto’s die ze gezien hebben van de hippe, oudere vrouwen. Dat is fantastisch.”

Cohen lanceerde in 2012 een boek met een selectie van zijn beste foto’s en bracht onlangs een documentaire uit over zijn werk. Zaterdag wordt de film Advanced Style, gelijknamig aan het blog, getoond tijdens het IDFA fimfestival in Amsterdam. Hierin speelt ook zijn muze, de 70-jarige Debra Rapoport een rol.

Hoe heeft u Ari Seth Cohen ontmoet?

“Ik liep naar binnen in een museum in New York toen hij me aansprak. Ik had felroze haar in die tijd. Hij vroeg meteen of hij me kon fotograferen voor zijn blog. Ik zei snibbig: ‘Hoe weet je dat ik zestig plus ben?’. Een paar dagen later kwam hij bij me thuis terwijl ik verschillende outfits aandeed. En toen ging het balletje rollen.”

Wat betekent stijl voor u?

“Dat ik mezelf kan zijn en me kan uiten naar de wereld. Ik doe het meer voor mezelf, maar ik vind het leuk dat anderen mensen er nu ook inspiratie door krijgen om zich ook door middel van mode te uiten.”

Wat is uw favoriete outfit?

“Mijn kast hangt vol met kleding, maar ik ben vooral fan van hoeden. Mijn nieuwste zelfgemaakte creatie is mijn lievelingshoed, mijn hoeden zijn net als kinderen voor me. Maar het bij elkaar maken van een totale outfit maakt het leuk.”

Is de kwaliteit van het leven verbetert naarmate u ouder werd?

“Absoluut. Ik was een verschrikkelijk vrouw toen ik twintig was. Ik was heel intens en erg onzeker. Mijn leven voelt nu veel vrijer. Ik ben zelfverzekerd en kleed me hier ook naar.”

Ari Seth Cohen en Debra Rapoport spreken vrijdagavond in de Staddschouwburg tijdens TEDxAmsterdam.