De resultaten van het onderzoek werden dinsdag gepubliceerd tijdens een congres van de American Society for Microbiology.
De onderzoekers verzamelden tandenborstels uit studentenhuizen. Deze lagen in gemeenschappelijke badkamers die door gemiddeld 9,4 bewoners gebruikt werden.
Op ruim de helft van de tandenborstels werden fecale coliformen aangetroffen: een type bacteriën dat ook wel wordt gemeten om de kwaliteit van drinkwater of voedsel te bepalen.
Deze bacteriën komen voor in de darmen van mensen. De kans dat deze bacteriën op de tandenborstels afkomstig waren van een huisgenoot, was volgens de onderzoekers 80 procent.
“De grootste zorg is niet dat je eigen uitwerpselen op je tandenborstel terechtkomen, maar juist dat je tandenborstel besmet raakt met fecaliën van iemand anders. Die kunnen namelijk bacteriën, virussen en parasieten bevatten die geen onderdeel uitmaken van jouw darmflora”, onderzoeker zegt Lauren Aber.
Opbergen helpt niet
Het maakte niet uit hoe de tandenborstels waren opgeborgen. Zo bleek een hoesje niet te helpen.
“Een tandenborstelhoesje gebruiken beschermt je tandenborstel niet tegen bacteriegroei, maar creeërt juist een omgeving waarin bacteriën beter kunnen groeien omdat de haartjes vochtig blijven en niet kunnen opdrogen tussen de poetsbeurten”, aldus Aber.
Of een tandenborstel wordt afgespoeld met koud water, heet water of mondwater, maakte ook geen verschil. Een apart toilet, buiten de badkamer dus, helpt wel om de tandenborstel fris te houden.