In 2000 kreeg Unilever goedkeuring van de Europese Commissie om Becel pro-activ als een ‘novel food’ op de markt te brengen. Deze producten zijn gemaakt uit nieuwe bronnen of met nieuwe processen.
Volgens foodwatch is pro-activ echter geen aanvullend voedingsmiddel, maar een medicijn. De plantensterolen in de margarine hebben namelijk een cholesterolverlagend effect.
De voedselwaakhond claimt dat dit effect voor gezonde mensen op termijn schadelijk kan zijn. Daarom zou het uitsluitend op doktersrecept verkrijgbaar moeten zijn. Om dat te bereiken startte foodwatch in 2012 een campagne tegen Becel pro-activ. De Duitse tak van foodwatch besloot zelfs tot een rechtszaak tegen Unilever.
Gezondheidsrisico’s
Volgens foodwatch moet Unilever de informatie over de ‘bijwerkingen’ van Becel pro-activ bekend maken en mag de margarinemaker niet claimen dat er wetenschappelijke gezien geen gezondheidsrisico’s aan het gebruik van pro-activ verbonden zijn. De rechter stelde foodwatch in het ongelijk, omdat de beweringen van Unilever een ‘vrije meningsuiting’ zijn.
De voedselwaakhond ging daarop in hoger beroep. In die zaak heeft Hanseatische Hogergerechtshof het oordeel van de rechtbank bekrachtigd en foodwatch opnieuw in het ongelijk gesteld.
Heroverwegen
Unilever hoeft zijn informatie dus niet aan te passen. Ondertussen heeft foodwatch de uitspraak niet afgewacht. Nog voor de uitspraak bekend werd, stuurde foodwatch een brief aan Europees Commissaris voor Gezondheid Vytenis Andriukaitis om de toelating van Becel pro-activ als ‘novel food’ te heroverwegen.
Voor Becel pro-activ zou een toelating als geneesmiddel moeten worden aangevraagd, stelt foodwatch. Als de Commissaris daarmee instemt, mag Becel pro-activ niet meer in supermarkten verkocht worden.