Dat concluderen onderzoekers van het Erasmus MC en hun collega’s uit Canada.

Bij osteoporose neemt de dichtheid van de botten af, waardoor deze eerst verzwakken en daarna kunnen breken. Als botontkalking eenmaal begonnen is, is het lastig te stoppen of af te remmen.

Voor het genetische botonderzoek gebruikten de wetenschappers de gegevens van meer dan een half miljoen mensen. Ze beschrijven in vakblad Nature de vondst van het gen EN1, dat verantwoordelijk wordt gehouden voor osteoporose en botbreuken. Er zijn meer dan tachtig genen bekend met vaak voorkomende variaties die invloed uitoefenen op ons geraamte, maar geen enkel doet dat zo krachtig als deze.

De onderzoekers stellen dat variaties in het ontdekte gen weliswaar relatief zeldzaam zijn (zo’n 1 procent van de bevolking heeft ze), maar dat ze de dragers ervan een ongebruikelijk hoog risico op osteoporose geven. Het geconstateerde effect is vier keer zo groot als dat van de eerder ontdekte genen.

Afremmen