Ze zeiden drie maaltijden per dag en wat tussendoortjes te eten, maar in werkelijkheid bleken de 150 deelnemers in de pilot de hele dag door ‘hapsnap’ te eten: achter hun computer, tijdens het benzine tanken, in hun bed.
De proefpersonen legden gedurende drie weken iedere hap en slok met hun smartphone vast. De helft bleek vijftien uur per dag te eten. Hoe langer de ‘eet-periode’, hoe meer calorieën de deelnemers binnenkregen. Gemiddeld aten ze zo’n 25 procent van hun calorieën in de ochtend en 37,5 procent na 18.00 uur.
Maar liefst 12 procent van de dagelijkse calorie-inname blijkt na 21.00 uur naar binnen te worden gewerkt. Minder dan één op de tien deelnemers bleek gedurende twaalf uur per dag niet te eten.
Overgewicht
Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van het Salk Institute, dat zich bezig houdt met slaap en overgewicht. “Aangezien er een verband is tussen weinig slaap en obesitas/diabetes, is dit een aanwijzing dat mensen die minder slapen, mogelijk de hele tijd dat ze wakker zijn, blijven eten”, zegt onderzoeksleider Satchidananda Panda.
Hij denkt dat eten tijdens een zo lange periode het ‘circadiaanse ritme‘ ontregelt. Dat is de interne klok die ons slaappatroon en de stofwisseling regelt.
Verband
Om te onderzoeken of er een verband is tussen continu eten en obesitas vroegen de wetenschappers acht te zware proefpersonen nog zestien weken door te gaan met de app.
De proefpersonen mochten alleen tijdens een zelfgekozen periode van tien tot twaalf uur per dag eten. De resterende twaalf tot veertien uur moesten ze vasten. Wat en hoeveel ze aten mochten ze zelf weten.
De simpele ingreep leverde een verrassend resultaat. Gemiddeld vielen de acht deelnemers in deze periode 3,17 kilo af. Ze sliepen beter en hadden overdag meer energie, en ‘s avonds minder trek.
De app, MyCircadionClock, is nog altijd beschikbaar. De onderzoekers hopen uiteindelijk gegevens over het eet- en slaappatroon van een miljoen Amerikanen te verzamelen.