Elk jaar beoordeelt de VN 188 landen op basis van de Human Development Index, HDI, die sinds 1990 bestaat. Aan de hand van levensverwachting, het onderwijs en het welvaartsniveau van de bevolking in een land wordt die index samengesteld.

De HDI wordt als een belangrijke indicator voor het ontwikkelingsniveau van een land beschouwd.

De levensverwachting in Noorwegen is met 81,6 jaar niet de hoogste van de top 20, maar het bruto nationaal product per hoofd van de bevolking is met 60.000 euro wel het grootst.

De top vijf bestaat uit Noorwegen, Australië, Zwitserland, Denemarken en Nederland. De vijf landen met de laagste score zijn: Niger, Centraal Afrikaanse Republiek, Eritrea, Tsjaad en Burundi. Syrië en Libië zijn de sterkste dalers in de lijst.