“De keuzes die jongeren maken zijn voorzichtiger op het moment dat er een iets oudere volwassene bij aanwezig is”, vertelt wetenschapper Laurence Steinberg van de Temple University in het onderzoek dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Psychological Science.
In de studie werd het verband gezocht tussen de sociale druk die mensen ervaren in groepen en risicogedrag van adolescenten.
De deelnemers, allen tussen de 18 en 20 jaar oud, werden opgedeeld in twee groepen en moesten vervolgens een racespel spelen. De ene groep kreeg een oudere volwassene mee, waarbij de andere groep het zonder deze volwassene moest stellen. De opdracht was om zo snel mogelijk een route af te leggen. Er was een beloning in de vorm van geld voor de deelnemer die het snelste het spel uitspeelde.
Risicogedrag
Onderzoekers vonden bewijs dat in groepen waarbij er geen oudere volwassene aanwezig was, er meer risico’s werden genomen dan bij groepen waarbij dit wel het geval was. Er werd geen effect gevonden in groepen waar de leeftijden waren gemengd.
“Er is geen twijfel over dat jongeren enthousiasme, creativiteit en spontaniteit in een team brengen”, stellen de wetenschappers. “Maar de aanwezigheid van een oudere volwassene binnen een team is een manier om van de passie van de jongeren gebruik te maken, zonder toe te staan dat hun bereidheid om risico’s te nemen hunzelf en het team in gevaar brengt.”
Volgens de onderzoekers zijn de bevindingen uit de studie nuttig voor organisaties die een richtlijn moeten opstellen over de leeftijdssamenstelling van een team.