WHO riep in de dag in 2004 in het leven. Het is een van de acht internationale gezondheidsdagen van de VN.

De opening wordt ieder jaar in een ander land gehouden en dit jaar is Nederland gastland. Koning Willem-Alexander verricht de openingshandeling bij bloedbank Sanquin in Amsterdam.

Eén op de vier Nederlanders heeft ooit bloed nodig. In die behoefte wordt voorzien door bijna 400.000 vrijwillige bloed- en plasmadonoren, die op de Wereld Bloeddonordag worden bedankt.

Wereld Bloeddonordag is ieder jaar op 14 juni, dat is de geboortedag van de ontdekker van de bloedgroepen, de Oostenrijks-Amerikaanse arts Karl Landsteiner (1868-1943).

Homoseksuelen 

Overigens mag in Nederland niet iedereen bloed geven. Homoseksuele mannen zijn uitgesloten van het geven van bloed, tenzij zij een jaar lang geen seks hebben gehad met een andere man.

Het beleid op het gebied van bloeddonatie verschilt in Europa per land. Er zijn ook landen waar homoseksuelen wel bloed mogen geven.

Het Europese Hof besloot vorige jaar dat het uitsluiten van homo’s is toegestaan, mits het nut van die uitsluiting kan worden onderbouwd.