De onderzoekers namen bloedmonsters af van geïnfecteerde en herstellende patiënten die ebola opliepen tijdens de uitbraak van het virus in West-Afrika tussen 2013 en 2016.
Uit de resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Genome Biology, blijkt dat een klein aantal genen met nauwkeurigheid kan voorspellen of een patiënt zal overleven. De wetenschappers vergeleken de bloedmonsters van patiënten met die van mensen die inmiddels vrij zijn van het ebola-virus.
Daaruit werd onder meer afgelezen dat de naturalkillercel-populaties toenamen bij patiënten die de virusinfectie overleefden. Door deze en andere genexpressie-eigenschappen te selecteren, konden de onderzoekers een bloedprofiel samenstellen van zowel iemand die het virus vermoedelijk overleeft en van een patiënt die aan de ziekte bezwijkt.
Doorbraak
“Deze studie is een doorbraak in de onderzoeken naar de gevolgen van het ebolavirus. Het toont aan dat de reactie van de patiënt op de virusbesmetting snel moet worden onderzocht, zodat er waardevolle informatie ontstaat over de gevolgen van de ziekte”, zegt viroloog Julian Hiscox, die meewerkte aan het onderzoek.
“De resultaten van het onderzoek kunnen de behandeling van patiënten verbeteren bij mogelijke uitbraken van het virus in de toekomst”, vult professor Miles Carroll aan, onderzoeksdirecteur bij Public Health Engeland.
De uitbraak van ebola heeft sinds december 2013 aan meer dan 11.000 mensen het leven gekost. Het was de ergste uitbraak van ebola tot nu toe. Eind maart 2016 liet de Wereldgezondheidsorganisatie weten dat het virus niet langer een noodsituatie van internationaal belang was voor de volkgsgezondheid.