Dit is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), dat vrijdag is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Cell.
De bevindingen kunnen mogelijk worden gebruikt bij het ontwikkelen van nieuwe behandelwijzen voor degeneratieve hersenziektes zoals De ziekte van Alzheimer.
Volgens professor Neurowetenschappen Li-Huei Tsai breken onze hersencellen hun eigen dna als we iets nieuws leren. Deze schade moet onmiddellijk worden gerepareerd door neuronen. Dit is een essentieel deel van ons vermogen om te leren en dingen te onthouden.
Maar als we ouder worden, neemt het vermogen van onze cellen om deze dna-schade te repareren af, met een geleidelijke aftakeling van die cellen als gevolg. Dit leidt tot een ophoping van schade, die zeer nadelig kan uitpakken
Dna-schade
Tijdens eerdere onderzoeken naar de ziekte van Alzheimer bij muizen, ontdekten de wetenschappers dat zelfs voordat de symptomen van de ziekte zich aandienden, de hersenen van de muizen veel beschadigd dna bevatten.
Deze zogenaamde dna-dubbelstrengsbreuken waren vooral te vinden in de hippocampus, het gedeelte van de hersenen dat onder andere een grote rol speelt bij de opslag van informatie, zoals herinneringen.
Om te bepalen hoe en waarom deze beschadigingen ontstaan en welke genen hierbij zijn betrokken, onderzochten de wetenschappers wat er gebeurde als zij vergelijkbare schade toebrachten aan neuronen. Een giftige stof werd toegediend om dubbelstrengsbreuken te veroorzaken, waarna het RNA uit de cellen werd bekeken.
Normale celfunctie
Uiteindelijk ontdekten de wetenschappers dat het optreden van dubbelstrengsbreuken een integraal deel is van het hersenproces dat is betrokken bij leren en het opslaan van herinneringen.
“Hoewel de traditionele wijsheid dicteert dat dubbelstrengsbreuken per definitie slecht zijn, omdat deze schade kan gaan muteren en soms leidt tot kanker, blijkt nu dat ze deel zijn van de normale functies van de cellen”, zegt Tsai.
Zijn team gaat nu onderzoeken of bepaalde chemicaliën het dna-reparatieproces kunnen versterken. Dit kan mogelijk helpen bij de behandeling van ziektes zoals Alzheimer.