Een onafhankelijke jury, onder voorzitterschap van Jet de Ranitz, heeft de scholen bezocht. Deze beoordeelde of de school een speciale erkenning verdient.

Inspecteur-generaal van het Onderwijs Monique Vogelzang heeft de predicaten toegekend.

26 scholen in Zuid-Holland hebben de stempel “excellente school” gekregen. In Noord-Brabant zijn dat er 23 en in Noord-Holland 21. Zeeland heeft de minste “excellente scholen”: drie.

Een excellente school is in ieder geval een school waarvan de onderwijskwaliteit van goed niveau is. Ze onderscheidt zich van andere goede scholen door uit te blinken op een bepaald gebied.

Het kan bijvoorbeeld gaan om een innovatief onderwijsaanbod, een bijzondere manier van omgaan met verschillen tussen leerlingen, een inspirerende manier van lesgeven of een onderscheidende manier om de maatschappelijke taak in te vullen.