Foto:  Martin Bouwman

In 2012 won hij de twee grootste Nederlandse modeprijzen van het jaar, de Dutch Fashion Awards en de International Incubator Award. Donderdagavond opent de 33-jarige Gelderse ontwerper de Amsterdam Fashion Week.

“We hebben woensdag een fitting gedaan, maar er moeten nog een paar hele grote puntjes op de i gezet worden. We zijn nog bezig met een jas en een jurk.”

Van Bergen noemt het een enorme eer om voor de eerste keer Nederlands grootste mode-evenement te mogen openen. “Ik heb de ereplek gekregen. Dat ik de show mag openen, voelt als een groot feest. Ik heb gezonde zenuwen.”

Collectie

Van Bergen staat bekend om zijn kleurrijke collecties met veel stofbewerking. Voor zijn nieuwe herfst/wintercollectie van 2014 is de ontwerper geïnspireerd geraakt door het leven van Vincent van Gogh.

“Ik kan nog niet te veel verklappen, maar ik heb erg intensief samengewerkt met het Van Gogh Museum. Het thema van mijn show is gebaseerd op het leven en werk van de schilder.”

Het pronkstuk van de collectie vindt de ontwerper een jas met verschillende soorten wol. “Ook heb ik een aantal schilderijen van Van Gogh veranderd tot digitale prints. Zo heb ik bijvoorbeeld het schilderij met blauwe irissen op een gele achtergrond verwerkt in de collectie. Met dat stuk zijn we overigens nu nog hard bezig.”

Twijfelen

Een kledingstuk waar de ontwerper lang over getwijfeld heeft, is een roze-groen gestreept, geschilderde broek. “Die broek is heel gek, jong en een beetje funky. Ik heb er lang over getwijfeld omdat het stuk heel modern is, maar uiteindelijk denk ik dat het mijn verhaal van de collectie sterker maakt.”

“Mode is natuurlijk ook een vorm van balanceren tussen kunst en commercie”, vervolgt Van Bergen. “Ik denk dat mijn label die balans aardig aan het bereiken is. Een collectie bestaat niet alleen simpelweg uit kleding, het gaat erom of je een mooi verhaal vertelt. Het klinkt misschien een beetje raar, maar ik laat me tijdens het ontwerpen leiden door wat de stof mij verteld. Ik ga bijna een soort van over elkaar heen schilderen met stoffen en materialen die ik mooi vind.”

De ontwerper ziet andere ontwerpers steeds vaker samenwerkingen met kunstenaars aangaan. De grote trends in het modelandschap voor dit najaar zijn volgens hem schildertechnieken en stofbewerking.

Crisis

Inmiddels is de kleding van Van Bergen op acht verkooppunten te verkrijgen, maar in 2011 maakte hij nog een moeilijk jaar door. Zowel zijn soloshow in de Heineken Musical Hall als zijn optreden tijdens de Aruba Fashion Week leverede hem geen bestellingen van winkels op. Ook de commerciële collectie die hij ontwierp voor het Nederlandse merk Aaiko, werd uiteindelijk niet in productie genomen.

“Voor een klein label zoals ik, was het in die tijd ontzettend moeilijk om met het hoofd boven water te blijven. Ik hoef er niet rijk van te worden, maar je moet wel stappen vooruit kunnen maken. Dat was vanwege de economische crisis heel moeilijk. Ik heb veel van die periode geleerd.”

Geld voor nieuwe stoffen kon hij zich niet meer permitteren en daarom besloot de ontwerper een collectie te maken van materialen die hij nog in zijn atelier had liggen. Met deze ‘restjes’-collectie wist van Bergen zich helemaal terug op de kaart te zetten.

Zo won hij in 2012 de twee grootste modeprijzen van dat jaar: de Dutch Fashion Awards en de International Incubator Award. Met een financiële injectie van 25.000 euro wist de ontwerper zijn label voor het eerst internationaal op de kaart te zetten.

Fonds

In de toekomst zou de ontwerper op internationaal niveau meer erkenning willen. “Het zou fantastisch zijn om op een dag de CFDA-prijs (een grote Amerikaanse award voor jonge ontwerpers, red.) in ontvangst te nemen.”

“De geldprijs van de Dutch Fashion Awards was fantastisch, maar dat bedrag is na één seizoen alweer op. Je hebt als ontwerper steun vanuit de markt nodig. Ik vind dat er in Nederland een groot fonds moet komen voor ontwerpers, dat mode op de lange termijn ondersteund.”

De modeshow van Van Bergen vindt donderdagavond 23 januari om 19.30 uur plaats op het Westergasterrein in Amsterdam.