Wekelijks het laatste nieuws en de gezondste tips in je inbox? Meld je aan voor de nieuwsbrief en ontvang het gratis receptenboekje Smakelijke soepen.

Wekelijks het laatste nieuws en de gezondste tips in je inbox? Meld je aan voor de nieuwsbrief en ontvang het gratis receptenboekje Smakelijke soepen.

Wekelijks het laatste nieuws en de gezondste tips in je inbox? Meld je aan voor de nieuwsbrief en ontvang het gratis receptenboekje Smakelijke soepen.

Voor de studie bestudeerden zij 950 ouderen – met een gemiddelde leeftijd van 81 jaar – gedurende vijf jaar. Daaruit bleek dat degene die dagelijks een of twee porties spinazie of kool aten een langzamere mentale achteruitgang ervaarden dan de mensen die helemaal geen bladgroenten nuttigden. Ook na correctie voor factoren als geslacht, leeftijd, opleidingsniveau, roken, bewegen en het risico op Alzheimer (bijvoorbeeld door familiegeschiedenis) bleef het effect overeind.

Vitamine K

Volgens hoofdonderzoeker Martha Clare Morris is vitamine K een van de belangrijke voedingsstoffen in deze groenten die zorgen voor dit effect. Het is echter niet mogelijk om met behulp van voeding te bepalen of vitamine K daadwerkelijk verantwoordelijk is voor het hele verband. “Je kunt het effect van vitamine K in voedingsmiddelen moeilijk los zien van andere gunstige voedingsstoffen zoals luteïne, foliumzuur en bètacaroteen.”

Morris presenteerde de resultaten van het onderzoek op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Nutrition in Boston. Het betreffen de eerste resultaten van de studie en de onderzoekers tonen geen oorzakelijk verband. Er kan dus niet met zekerheid gezegd worden dat de groenten verantwoordelijk zijn voor ‘betere’ hersenen.

Hart en vaten

Toch zijn ook andere wetenschappers enthousiast. Volgens Yvette Sheline van de University of Pennsylviana zijn de bevindingen interessant en op een bepaalde manier verrassend. “Het is logisch dat groene bladgroenten een effect hebben op de mentale gezondheid. Over het algemeen kan wat je eet – en ook wat je niet eet – je risico op een hoge bloeddruk en vaatziekten beïnvloeden. En die aandoeningen kunnen op hun beurt weer het beloop van dementie verergeren.”

Hoewel vervolgonderzoek dus nog nodig is, kan het zeker geen kwaad om regelmatig groene bladgroenten te eten. Ben je niet zo dol op spinazie en kool: in veel ander kleurrijk groente en fruit vind je volgens de onderzoekers ook de gezonde voedingsstoffen.

De appel wordt vaak als symbool voor gezondheid en een gezonde leefstijl gezien. ‘An apple a day keeps the doctor away’, zoals het Engelse spreekwoord zegt. De onderzoekers wilden weten of appels er echt voor zorgen dat je minder vaak naar de huisarts hoeft.

Dagelijks appeltje

Daarvoor gebruikten ze gegevens uit de National Health and Nutrition Examination Survey (2007-2008 en 2009-2010). Ze vergeleken mensen die elke dag minstens een kleine appel of 149 gram rauwe appel aten met mensen die nooit appels aten. Van de 8.399 ondervraagde deelnemers bestond 9 procent uit appeleters (753 respondenten). De rest (91 procent oftewel 7,646 respondenten) at geen appels. Appeleters waren gemiddeld hoger opgeleid, waren vaker minderheden en rookten minder vaak.

De auteurs definieerden ‘keeping the doctor away’ als maximaal één doktersbezoek in het afgelopen jaar. Er bleek wat doktersbezoek betreft geen statistisch significant verschil te zijn tussen appelliefhebbers en deelnemers die nooit appels aten. Bovendien verbleven beide groepen net zo vaak een nacht in het ziekenhuis en deden ze net zo vaak een beroep op de geestelijke gezondheidszorg.

Minder medicatie

De appeleters bleken wel minder vaak medicatie nodig te hebben die op recept wordt voorgeschreven. De onderzoekers concluderen dan ook dat niet bewezen is dat een dagelijks appeltje je bij de huisarts vandaan houdt. Het kleine percentage Amerikanen dat elke dag een appel eet, lijkt echter wel minder receptgeneesmiddelen te gebruiken.

De resultaten van het onderzoek verschenen in JAMA Internal Medicine.