De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Het onderzoek, uitgevoerd door het Wilhelmina Kinderziekenhuis (onderdeel van het UMC Utrecht) in samenwerking met het Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York, toont aan dat herstel van de darmwand vanuit darmstamcellen direct kan worden gestimuleerd door immuuncellen, wat een belangrijke nieuwe taak voor het menselijk immuunsysteem blootlegt.
De studie laat zien hoe IL-22, een eiwit dat door immuuncellen wordt geproduceerd, darmstamcellen stimuleert tot regeneratie en herstel zonder hulp van Paneth-cellen.
Ziekten en chemotherapie
Er zijn veel ziekten die gepaard kunnen gaan met darmschade. Daarnaast kunnen bestraling en chemotherapie ook leiden tot ernstige schade aan de bekleding van de darm. Dit is een groot probleem omdat de darm een cruciale barrièrefunctie heeft in het lichaam en verantwoordelijk is voor de opname van voedingsstoffen.
Tot nu toe is bekend dat de darmbekleding zichzelf onder normale omstandigheden blijft vernieuwen vanuit darmstamcellen met behulp van stoffen geproduceerd door de nabijgelegen Paneth-cellen.
Nieuwe behandeling
Toediening van IL-22 via subcutane injecties in een muismodel in deze studie leidde tot sterke vermindering van graft-versus-host ziekte. Dit zou een nieuwe behandeling voor deze ziekte in de mens kunnen zijn die is gericht op snel herstel van het beschadigde darmweefsel.
Op dit moment wordt een eerste studie met IL-22 voorbereid die komend jaar in de Verenigde Staten van start zal gaan bij patiënten.